Para aquellos que llevan un registro del inventario de la cocina, eso son dos cucharas de madera para Gales. Seis semanas después de que el equipo nacional masculino perdiera 24-21 ante Italia en el Estadio Principality, las mujeres vencieron a sus contrapartes italianas 22-20 en el mismo campo, pero aún así terminaron en el último lugar del Seis Naciones.
En el ciclo de negatividad en torno al rugby galés, ¿hay aspectos positivos que se puedan encontrar? Cardiff atrajo a una multitud de 11,200 personas al Arms Park para su partido contra Edimburgo, habiendo agotado las entradas en varias ocasiones a principios de año, a pesar de que el club solo ha ganado tres de los 15 partidos de liga de esta temporada (además de un empate y nueve puntos de bonificación por derrota).
La incapacidad del equipo joven para convertir una derrota ajustada en victoria significa que, al igual que Scarlets y Dragons, están fuera de la lucha por los playoffs en el United Rugby Championship. El único equipo galés con posibilidades es Ospreys, que regresan de Sudáfrica con una derrota por 61-24 ante los Bulls y una famosa victoria por 27-21 contra los Stormers.
“Pase lo que pase este fin de semana, ciertamente hemos ganado algo de respeto”, dijo Toby Booth, el entrenador en jefe de Ospreys, antes del partido contra los Bulls. “Y el rugby galés ha ganado algo de respeto en esta parte del mundo debido a las acciones del equipo”.
Esto muestra cuánto han disminuido las expectativas cuando Ospreys estar en el décimo lugar en una tabla de 16 equipos es el punto más alto del rugby galés. La región ha sido campeona de liga en cuatro ocasiones, una cifra igualada por Munster y superada solo por Leinster, siendo la más reciente en 2012.
Ospreys se ha reconstruido desde una impactante temporada 2019-20, cuando ganaron dos de los 15 partidos de liga, y lograron victorias significativas el año pasado en Europa, de visitante ante Montpellier y Leicester Tigers, mientras el rugby galés luchaba con amenazas de huelga y finanzas menguantes. Se esperaba que esta temporada fuera dolorosa, cuando el financiamiento de la WRU a cada región se redujo a £5.2 millones (y se reducirá a £4.5 millones la próxima temporada), pero Ospreys sigue en la pelea. Son el único equipo galés que ha ganado más de tres partidos de liga (han ganado ocho). Seis puntos separan a los Stormers en quinto lugar y a los Lions en el undécimo.
Han logrado esto a pesar, o tal vez debido a, ser la región más ignorada por Warren Gatland, el entrenador en jefe de Gales, en el Seis Naciones. Adam Beard, George North, Gareth Thomas y Owen Watkin fueron los únicos cuatro Ospreys que lo lograron. Habría habido más si Dewi Lake y Jac Morgan, los co-capitanes de Gales en la Copa del Mundo, no hubieran estado lesionados. Lake salió desde el banquillo contra los Bulls en su regreso, y Morgan viajó con el equipo con la esperanza de regresar contra Leinster el 11 de mayo.
Esto está muy lejos de la era de los Galácticos que trajo tres derrotas consecutivas en los cuartos de final de la Copa Heineken de 2008 a 2010, cuando tenían superestrellas nacionales como Shane Williams, Mike Phillips y James Hook, respaldados por fichajes de alto perfil como Jerry Collins, Justin Marshall, Tommy Bowe, Marty Holah y Filo Tiatia.
Nicky Smith, el pilar izquierdo que se unirá a Leicester la próxima temporada, puede sentirse injustamente ignorado, y jugadores como Keelan Giles y Keiran Williams esperarán estar involucrados con Gales este verano, al igual que Reuben Morgan-Williams y Dan Edwards en las posiciones de medio scrum. Más que nadie, Morgan Morris es la omisión más evidente hasta ahora.
El octavo de 25 años es un hombre del partido en serie para Ospreys y ha sido elegido tres veces consecutivas como el jugador del año, pero aún no ha sido convocado. Gatland prefirió darle una oportunidad a Mackenzie Martin, el flanker de 20 años que es inexperto pero mucho más grande con 6 pies 5 pulgadas y 18 piedras, en comparación con la oferta más compacta de Morris. Incluso el también llamado Morgan Morse, el dinámico flanker de 19 años que llevó el número 6 el fin de semana para Ospreys, podría superar a Morris aunque sean similares en tamaño.
“No nos quejamos [como equipo]. Obtenemos lo que ganamos. Así que cuanto más veces lo ganemos, más posibilidades tendremos de obtener respeto individual y colectivo. Eso es de lo que se trata”, dijo Booth la semana pasada.
Este período de renovación en el campo ha sido igualado por un propósito fuera de él. Lance Bradley, ex director ejecutivo de Gloucester Rugby, asumió el mismo cargo en el sur de Gales en enero y encontró una región desconectada de su comunidad. Rápidamente anunció que Ospreys buscaría mudarse del enorme Swansea.com Stadium a partir de 2025-26, un estadio de fútbol con capacidad para 21,000 personas que generalmente está a un cuarto de su capacidad para el rugby.
Se están considerando el Brewery Field en Bridgend, que albergó un partido con entradas agotadas en Año Nuevo y la victoria sobre Sale Sharks, St Helen’s en Swansea y el Gnoll en Neath, con una infraestructura mejorada requerida, y se espera que se anuncie la identidad de su nuevo estadio en mediados de mayo.
Ospreys tienen tres rondas restantes para intentar clasificar a los cuartos de final del URC. Si fallan, todos los jugadores en Gales tendrán dos semanas libres antes de que el equipo nacional se enfrente a Sudáfrica en Twickenham (que, absurdamente y sin mucho riesgo para Gales, es el mismo día que la final del URC). Una temporada difícil termina con dos pruebas en Australia y un final el viernes por la noche contra Queensland Reds. Una oportunidad para usar la cuchara de madera para agitar a una nación en acción.