La pintura francesa que llegó a simbolizar la revolución universal, La Libertad guiando al pueblo, ha vuelto a la vista en todo su esplendor rojo, blanco y azul después de la eliminación de décadas de suciedad y barniz que habían oscurecido sus colores.
El violento lienzo de Eugène Delacroix que representa a la diosa con un gorro frigio y empuñando la Tricolor Republicana en una barricada de París ha vuelto a emerger luminoso después de una restauración de seis meses que Sébastien Allard, jefe de pinturas del Louvre, llamó una revelación.
Intentos anteriores de revivir la pintura habían añadido capas de barniz que opacaron los tonos dominantes a un amarillo verdoso. “Somos la primera generación en redescubrir los colores de Delacroix”, dijo Allard. “Estábamos perdiendo la riqueza de la intensidad cromática, los planos, los blancos, las sombras, todo estaba unificado bajo estas capas amarillentas. Ahora ves que la Libertad se acerca al espectador. O la sigues o eres aplastado por ella”.
Delacroix se apresuró a pintar el lienzo de 3,2 x 2,6 metros en los meses posteriores a la revuelta de julio de 1830 que derrocó al reaccionario Carlos X y llevó al poder al más democrático “Rey Ciudadano” Luis Felipe. Fue comprado inmediatamente por el estado para su exhibición, pero causó escándalo con su heroína de pecho descubierto, descrita por un crítico como “el tipo más bajo de prostituta”. Se dice que Delacroix basó su Libertad en una lavandera llamada Anne-Charlotte que acudió a las barricadas en busca de su hermano.
La restauración utilizó métodos de alta tecnología para eliminar ocho capas de barniz aplicadas desde 1949. “Debido al barniz, el vestido parecía uniformemente amarillo”, dijo Bénédicte Trémolières, una de las restauradoras. “Nos dimos cuenta de que Delacroix había trabajado en un vestido más gris y blanco con toques de azul”.
La limpieza ha revelado detalles olvidados como el cielo azul sobre la Catedral de Notre Dame, las bocanadas de humo que salen de las armas, el polvo en las barricadas y los zapatos del revolucionario muerto.
Se cree que Gavroche en Los Miserables, la novela de Victor Hugo de 1862 ambientada en el período posterior a la revuelta de 1830, fue inspirado por el niño armado con una pistola en la barricada de Delacroix. Frédéric Auguste Bartholdi modeló su Estatua de la Libertad, un regalo francés a Estados Unidos en 1886, basándose en la figura femenina de Delacroix.
Ella apareció como símbolo de renacimiento nacional en los billetes después de la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en un emblema de la revuelta justa en diversas causas, incluyendo las insurrecciones estudiantiles de la década de 1960 y la emancipación feminista.
Allard dijo: “Es una imagen que se utiliza muy a menudo en luchas por la libertad… un icono asociado con la idea misma de la libertad”.